Ob Fleecejacke, Sportkleidung oder Einweg-Wasserflasche – alle enthalten Polyester. Was ist das genau? „Poly“, griechisch, bedeutet viel. Polyester sind demnach vielfache Ester. Zur Gruppe der Ester gehören Substanzen, die zwar unterschiedlich, jedoch immer nach dem gleichen Prinzip aufgebaut sind. Unter dem Begriff Polyester ist eine breite Gruppe von Kunststoffen zusammengefasst. Ein Polyester kennt sicher jede und jeder – Poly(ethylen)terephthalat, besser bekannt als PET.
Polyester wiederverwerten
Das PET ist Kunststoff der Getränkeflaschen, welche für die meisten von uns treue Begleiter sind. Sie sind dank PET leicht und relativ dicht, sodass das Gas der Kohlensäure nicht austritt und verflüchtigt. Zudem lassen sich PET-Flaschen wiederverwerten. Dazu werden die Flaschen geschreddert, das Produkt gereinigt, geschmolzen und erneut in PET-Granulat umgewandelt. Allerdings ist die sortenreine Sammlung von PET-Flaschen eine Herausforderung. In Deutschland wurden im Jahr 2013 etwa 94 % PET recycelt. Neue Produkte sind zu einem Drittel neue PET-Flaschen, die Textilfaser-Industrie verwertet etwa 29 % des recycelten Granulats.
Polyester-Fasern nehmen weniger Wasser auf
Dünne Fasern aus PET eignen sich zum Beispiel für Sport- und Funktionskleidung. Das Gewebe aus Polyester-Fasern nehmen weniger Wasser auf als solche aus Baumwolle. Für Reißverschlüsse verwendet die Industrie etwas dickere Fasern. 27 % des aufbereiteten PETs fließt in die Herstellung von reißfesten Folien wie Verpackungen von Lebensmitteln oder Rettungsdecken. Die Industrie produziert diese, indem sie geschmolzenes PET auf Walzen verarbeitet und dabei dehnt. Dabei entsteht ein Produkt, das reißfest ist. Zusätzlich kann dieses zum Beispiel mit Aluminium beschichtet werden. So hergestellte Rettungsfolien sind mit etwa 15 Mikrometern sehr dünn – erst 67 Lagen ergeben einen Millimeter.
Polyester auch in der Natur
Neben dem PET gibt es noch weitere Polyester. Auch in der Natur kommt dieses vor: Erdbienen produzieren Polyester und kleiden damit ihre Nester aus. Ungesättigte Polyesterharze sind zum Beispiel in Bauteilen für Kraftfahrzeuge und Sportboote enthalten. Hier wird der Polyester meist mit Fasern wie aus Glas verstärkt. Ein Beispiel für synthetische, aber biologisch abbaubare Polyester sind die Polylactide. Oft werden sie mit weiteren Roh-Biokunststoffen vermischt („PLA-Blends“), die wir zum Beispiel in Folien oder Kosmetikverpackungen finden.